Las leyendas de las islas hawaianas son tan diversas como las de cualquier país del mundo. También son completamente distintas en la forma y el pensamiento de los cuentos de hadas que despiertan el interés y la maravilla de los niños ingleses y alemanes. La mitología de Hawaii sigue las leyes sobre las cuales se construyen todos los mitos. Los isleños han desarrollado algunos hermosos mitos de la naturaleza. Se han observado ciertos fenómenos y la imaginación ha adaptado la historia al objeto interesante que ha llamado la atención.
La leyenda de la Doncella del Arcoíris de Manoa, un valle que se extiende sobre Honolulu, es la historia de una princesa cuya muerte y resurrección continuas fueron inventadas para armonizar con la formación de una serie de exquisitos arcoiris que nacen en las laderas de las montañas, en el extremo superior del valle, y mueren cuando las nubes de niebla alcanzan la llanura en la que se abre el valle. Luego encontramos los peces de las islas hawaianas que compiten con las mariposas de América del Sur en sus combinaciones de multitudinarios de colores.
Las personas imaginativas se preguntaban cómo adquirian su color los peces, de modo que para una historia, una batalla entre dos jefes, se inventó o se tomó como base la leyenda. Los jefes lucharon en las laderas de las montañas hasta que, finalmente, uno de ellos fue arrojado al mar y obligado a habitar las aguas profundas permanentemente. Y ahí encontró una ocupación única y agradable al llamar a su presencia a los diversos tipos de peces de su hogar submarino y luego pintarlos en tonalidades alegres, de acuerdo con los dictados de su fantasía. Por lo tanto, tenemos un mito de la naturaleza puro, desarrollado a partir del amor de lo bello, que es una de las emociones más elevadas que habita en los corazones de los hawaianos de antaño.
Así que, Maui, un héroe que hace maravillas, como el Hércules de la mitología griega, escuchó a los pájaros cantar y notó sus hermosas formas mientras revoloteaban de árbol en árbol y mezclaban su brillante plumaje con las hojas de las fragantes flores. Nádie de los que vivieron en el pasado pudo ver lo que vió Maui. Escucharon la música misteriosa, pero los cantantes eran invisibles. Muchas eran las fantasías acerca de estas extrañas criaturas a las que podían oír pero que no podían ver. Maui finalmente se compadeció de sus amigos e hizo que los pájaros fueran visibles. Desde entonces, el hombre ha podido escuchar la música y ver la belleza de sus vecinos del bosque.
Tales mitos de la naturaleza son dignos de preservación, al lado de cualquier cuento de hadas europeo. Por la pureza de su pensamiento, la viveza de su imaginación y la delicadeza de su coloración, los mitos de Hawai merecen ocupar un lugar destacado en la literatura, entre las historias de la naturaleza vivificadas por la imaginación.
Otro aspecto del folklore hawaiano es también digno de atención y comparación. Los amantes de "Jack-el-gigante-asesino", y de los muchos trabajadores maravillosos que moran en las tierras de niebla de otras naciones, disfrutarían leyendo el fantasioso relato de Maui, el hábil semidiós de Hawai, que fue a pescar con un gancho mágico y acabó en las profundidades de los grupos oceánicos de islas. Esta historia se cuenta de una manera práctica, como si fuera una excursión de pesca un poco fuera de lo normal. Maui vivía en una tierra donde los incendios volcánicos siempre ardían en las montañas. Sin embargo, era un poco incómodo caminar treinta o cuarenta millas pisando el carbón vivo después de que los fríos vientos de la noche apagaran el fuego que había sido cuidadosamente protegido el día anterior. Por lo tanto, cuando vio que algunas aves inteligentes conocían el arte de hacer fuego, capturó al ave líder y la obligó a contar el secreto de frotar ciertos palos hasta que llegara el fuego.
Maui también hizo trampas. Así, capturó el sol y lo obligó a viajar regular y lentamente a través de los cielos. Por lo tanto, el día fue creado para satisfacer las necesidades de la humanidad. Levantó los cielos, después de haber descansado tanto tiempo sobre las plantas que, por ello, sus hojas quedaron planas.
Había una repisa de roca en uno de los ríos, por lo que Maui arrancó un árbol y lo empujó, dejando un paso fácil para el agua y para el hombre. Inventó muchos artículos útiles para el uso de la humanidad, pero mientras tanto, con frecuencia, pasaba los días causando problemas a sus amigos, a causa de sus contínuas travesuras.
Las hadas y los gnomos moraban en el bosque. Salían por la noche a construir templos o paredes macizas para crear canoas o susurrar advertencias. Los pájaros y los peces eran capaces e inteligentes guardianes de los hogares, donde los habían adoptado como deidades protectoras. Pájaros de brillante plumaje y dulces canciones fueron siempre asistentes fieles de los jefes, y se mostraron capaces de conversar con aquellos quienes vigilaban. Además, los tiburones y otros poderosos peces de las aguas profundas eran mensajeros confiables para quienes los sacrificaban, a menudo llevando a sus devotos de una isla a otra y protegiéndolos de muchos peligros.
A veces, lo espantoso y lo horrible se cuela en el folklore hawaiano. Un árbol de veneno figura en las leyendas y finalmente se convierte en uno de los dioses más temidos de Hawai. Un perro caníbal, fantasmas caníbales e incluso un jefe caníbal destacan entre los personajes conocidos de los relatos.
El poder de producirle la muerte a una persona mediante conjuros [Pule anaana], con la ayuda de los espíritus difuntos, se usó entre los hawaianos y todavia se practica hoy en dia.
Casi todos los valles de la isla tienen su mito peculiar e interesante. En ellos, a menudo hay un fundamento histórico que se ha tratado fantásticamente y ampliado en proporciones milagrosas. Hay cuevas escondidas, que a las que se puede acceder solo buceando bajo los grandes rompientes o en las aguas profundas de las piscinas interiores, alrededor de las cuales se agrupan cuentos de amor y de aventuras.
Hay muchos personajes mitológicos cuyos viajes se extienden a todas las islas del grupo. Las historias de Maui no se limitan a la gran isla de Hawai y una parte de la isla contigua, que lleva el nombre de Maui, sino que estas historias se cuentan en todas las islas. Así que Pele, la diosa del fuego, que vivía en las regiones más calientes de los volcanes más activos, pertenece a todos, y también a Kamapuaa, que a veces es su esposo, pero con más frecuencia su enemigo.
Los conflictos entre los dos dioses a menudo son sugeridos por flujos destructivos de lava controlados por tormentas u olas oceánicas. No se conoce que el antiguo hawaiano tuviera la intención de deificar el fuego y el agua y, sin embargo, el conflicto continuo entre el hombre y la mujer es como la eterna enemistad entre los dos elementos antagónicos de la naturaleza.
Cuando se cruzan las fronteras de la tierra de niebla, se descubre una rica colección de folklore con una base histórica. Jefes y dioses se mezclan, como en los días del Nibelungen Lied. Los viajes se hacen a muchas islas distantes del Océano Pacífico, cuyos nombres se mencionan con frecuencia en las canciones y cuentos de los héroes errantes. Un jefe de Samoa establece una familia real en la más grande de las islas hawaianas, y un jefe del grupo hawaiano se convierte en gobernante en Tahití. De hecho, los exploradores del Pacífico tienen historias de navegación que emulan los relatos de los viajes de los vikingos.
Las leyendas de las islas hawaianas son valiosas en sí mismas, ya que revelan una comprensión de los fenómenos de la naturaleza y revelan su historia temprana con su entorno mitológico. También son valiosas para establecer comparaciones con las leyendas de las otras islas del Pacífico, y son sumamente interesantes cuando se las relaciona con el folklore de otras naciones.
Las siguientes leyendas tratan de la adoración de los dioses menores de Hawai y de la vida doméstica de los Kanakas.
