Los templos hawaianos nunca fueron obras de arte. La lava destructora siempre estaba cerca del lugar. Las piedras sin unir fueron amontonadas en enormes paredes y colocadas en terrazas para el altar y el piso. Los guijarros desgastados por el agua fueron transportados desde la playa y esparcidos por el piso, creando un lugar liso para que los pies desnudos de los habitantes del templo pisasen sin daño la lava de bordes afilados. Rudas cabañas de hierba construidas en terrazas fueron las moradas de los sacerdotes y los altos jefes que visitaron los lugares de sacrificio. En un extremo del templo, se construyeron montones de piedras elevadas y planos para los ídolos principales y los sacrificios celebrados ante ellos. La simplicidad de los detalles marcó cada paso de la erección del templo.
No se pueden encontrar pilares tallados o puertas arqueadas ni en los diseños más primitivos ni en ninguo de los templos, ya sea de fecha reciente o perteneciente a la remota antigüedad. No hubo ningún intento de ornamentación, ni siquiera en las imágenes de los grandes dioses a los que adoraban. Crudas y repugnantes eran las imágenes ante las cuales ofrecían sacrificio y oración. En sí mismos, los heiaus, o templos, de las islas hawaianas tienen poca atracción. Hoy parecen más como corrales para ganado masivo que lugares que hayan sido utilizados para la adoración. En la costa sureste de Hawai, cerca de Kalapana, se encuentra uno de los heiaus más grandes, más antiguos y mejor conservados. Es digno de el nombre del templo, ya que está íntimamente asociado con las costumbres religiosas de los hawaianos. Sus paredes tienen varios pies de espesor y en algunos lugares llega a los diez a doce pies de altura. Está dividido en habitaciones o corrales, en uno de los cuales todavía se encuentra la enorme piedra de sacrificio sobre la que muchas víctimas, a veces humanas, fueron asesinadas antes de que sus cuerpos fueran colocados como ofrendas frente a los odiosos ídolos apoyados contra los muros de piedra.
Este heiau ahora se llama Wahaula (boca roja). En la antigüedad se la conocía como Ahaula (la asamblea roja), posiblemente indicando que, a veces, los sacerdotes y sus asistentes vestían mantos rojos en sus procesiones o durante alguna parte de sus ceremonias sagradas.
Se dice que este templo es el más antiguo de todos los heiaus hawaianos, excepto posiblemente el heiau en Kohala, en la costa norte de la misma isla. Estos dos heiaus datan, según la tradición, de la época de Paao, el sacerdote de Upolu, Samoa, de quien se decía que los había construido. Él fue el padre tradicional de la línea sacerdotal, que corrió paralela a la genealogía real de los Kamehamehas, durante varios siglos, hasta que el último sumo sacerdote, Hewahewa, se convirtió en un seguidor de Jesucristo, el Salvador del mundo. Este fue el último heiau destruido cuando los tabúes antiguos y los ritos ceremoniales fueron derrocados por los jefes, justo antes de la llegada de los misioneros cristianos. En ese momento, las casas de paja de los sacerdotes fueron quemadas y se arrojaron a las llamas los ídolos de madera que habia detrás de los altares y en las cabañas de bambú de los adivinos junto con las imágenes groseras de las paredes. Todo lo que pertenecía al antiguo orden cultual acabó siendo combustible para el fuego. Solamente las paredes y los ásperos suelos de piedra permanecieron en el templo.
En el patio exterior del templo se encontraba la tumba sagrada más notoria de todas las islas. La tierra que la cubria había sido transportada desde las montañas hacia el interior. Una tierra ahora llena de hojas y madera en descomposición. Este lugar único, se dice, alberga todas las variedades de árboles que se encuentran en las islas, recolectados por los sacerdotes: los descendientes de Paao. Hasta el día de hoy, la tumba se encuentra junto a las paredes del templo y es un elemento de temor supersticioso entre los nativos. Muchas de las variedades de árboles sembradas allí han muerto, quedando solo las que eran más resistentes y necesitaron menos de los cuidados sacerdotales que recibieron hace cien años o más.
El templo está construido cerca de la costa, en las rocas ásperas, afiladas y rotas de un antiguo flujo de lava. En muchos lugares, dentro y alrededor del templo, se desenterró la lava, haciendo agujeros de tres o cuatro pies de ancho y de uno a dos pies de profundidad. Estos, en los días del sacerdocio, se habían llenado de tierra traída en canastas de las montañas. Aquí criaron batatas, taro y plátanos. Ahora las lluvias han lavado la tierra y los que no saben todo esto ya no encuentran señales de agricultura previa. Cerca de estas depresiones, y a lo largo de los caminos que conducen a Wahaula, a veces se cortaban otros agujeros en la lava dura, de grano fino. Cuando cayeron fuertes lluvias, pequeños surcos llevaron las gotas de agua a estos agujeros y se convirtieron en pequeñas cisternas. Aquí, los sedientos mensajeros, que corrían de un clan sacerdotal a otro, o el viajero o los fieles que llegaban al lugar sagrado, casi siempre podían encontrar unas gotas de agua para saciar su sed.
Por lo general, estos agujeros de agua estaban cubiertos con una gran piedra plana, debajo de la cual el agua se guardaba en la cisterna. Hasta el día de hoy, estos pequeños lugares de agua bordean el camino a través del campo de lava pahoehoe [lava suave] que se encuentra adyacente a la lava a-a rota [lava en bruto] sobre la cual se construye el Wahaula heiau. Muchos de ellos siguen cubiertos, como en la antiguedad.
No es extraño que las leyendas se hayan desarrollado a través de las brumas de los siglos en torno a este rudo templo antiguo. Wahaula era un templo tabu del más alto rango. Los cánticos nativos decian:
No keia heiau oia ke kapu enaena. (Con respecto a esto, heiau es el tabú en llamas).
Enaena significa arder con una furia al rojo vivo. El heiau era tan completamente tabu o kapu, que el contacto del humo de sus fuegos sobre cualquiera de las personas, incluso sobre cualquiera de los jefes, era causa suficiente para el castigo de la muerte, con el ofrecimiento del cuerpo como sacrificio a los dioses del templo.
Estos dioses eran del rango más alto entre las deidades hawaianas. Algunos días fueron tabú para Lono, o Rongo, que era conocido en otros grupos de islas del Océano Pacífico. Otros días pertenecieron a Ku, quien también fue adorado desde Nueva Zelanda hasta Tahití. En otras ocasiones, Kane, conocido como Tane por muchos polinesios, era considerado el ser supremo. Luego otra vez Kanaloa - o Tanaroa, adorado a veces en Samoa y otros grupos de islas como el más grande de todos sus dioses, tenía sus días especialmente separados para el sacrificio y el canto.
El Mu, o "atrapador de cadáveres" de este heiau con sus ayudantes, parece haber estado siempre atento a las víctimas humanas, y ¡ay del infortunado hombre que, despreocupado o ignorante, caminó donde los vientos soplaron el humo de los fuegos de los templos!. Nadie se atreveria a rescatarlo de las manos del cazador de hombres, porque entonces se exponia a que la ira de todos los dioses seguramente le seguiría durante todos los días de su vida.
La gente de los distritos alrededor de Wahaula siempre observaba el curso de los vientos con gran ansiedad, observando cuidadosamente la dirección tomada por el humo. Este humo era la sombra proyectada por la deidad adorada, y era mucho más sagrado que la sombra del más alto jefe o rey en todas las islas. Siempre fue causa de muerte si un hombre común permitía que su sombra cayera sobre cualquier jefe tabu, es decir, un jefe de rango especialmente alto; pero en este "tabú ardiente", si un hombre permitía que el humo o la sombra del dios que se estaba adorando en este templo se le acercara o le eclipsara, era una marca de tan gran falta de respeto que se suponía que el dios se enojaba "al rojo vivo" de ira.
Mucho tiempo atrás, un joven jefe, al que conoceremos con el nombre de Kahele, decidió hacer un viaje especial por la isla, visitando todos los lugares sagrados y conocidos y conociendo a los alii o jefes de los otros distritos.
Pasaba de un lugar a otro, participando con los jefes que lo entretenían a veces en el uso del papa-hee, o tabla de surf, cabalgando sobre las olas blancas mientras se deslizaba majestuosamente hacia la costa, pasando noche tras noche entretenido en los innumerables concursos de juegos de azar o pili waiwai. A veces se desplazaban en el angosto trineo, o holua, con el que los jefes hawaianos se deslizaban por las empinadas calles con césped. Por otra parte, con un profundo sentido de la solemnidad de las cosas sagradas, visitó a los heiaus más notorios e hizo contribuciones a las ofrendas ante los dioses. Así pasaron los días, y el lento viaje fue muy agradable para Kahele.
Con el tiempo llegó a Puna, el distrito en el que se encontraba el templo Wahaula.
¡Pero Ay! en medio de las muchas historias del pasado que había escuchado, y los muchos placeres que había disfrutado durante su viaje, Kahele olvidó el poder peculiar del tabú del humo de Wahaula. Los feroces vientos del sur soplaban y cambiaban de punto a punto. El joven vio la arboleda sagrada en cuyo borde se podían distinguir las paredes del templo. Delgadas volutas de humo fueron arrojadas aquí y allá de los fuegos del templo.
Kahele se apresuró hacia el templo. El Mu estaba observando su llegada y, alegremente, lo marcó como una víctima. Los altares de los dioses estaban desolados y si una pequeña partícula de humo caía sobre el joven, nadie podía apartarlo de las manos del verdugo. El momento peligroso llegó. El cálido aliento de uno de los fuegos tocó la mejilla del joven jefe. Pronto un golpe del club de los Mu lo dejó sin sentido en las toscas piedras del patio exterior del templo. El humo de la ira de los dioses había caído sobre él, y era necesario que él yaciera como sacrificio en sus altares.
Pronto el cuerpo, todavia con vida, fue arrojado a la piedra sacrificial. Cuchillos afilados hechos de la madera fuerte del bambú permitieron que su sangre vital fluyera por las depresiones a través de la superficie de la piedra. Rápidamente el cuerpo fue desmembrado y ofrecido como sacrificio.
Por alguna razón, los sacerdotes, después que la carne se hubiera descompuesto ya, separaron los huesos, con algún propósito especial. Las leyendas explican que los huesos no debían tratarse de manera deshonrosa. Quizás sus huesos fueron doblados juntos para el conjuro unihipili. En este caso, dichos paquetes de huesos se sometieron a un proceso de oraciones y encantos hasta que finalmente se pensó que se había creado un nuevo espíritu, que moraba en ese paquete y le daba al poseedor un poder peculiar en actos de brujería.
El espíritu de Kahele se rebeló contra esta disposición de todo lo que quedaba de su cuerpo. Quería regresar a su distrito natal, para poder disfrutar de los placeres del mundo subterráneo con sus propios compañeros elegidos. Inquietamente, el espíritu rondaba los oscuros rincones del templo, observando a los sacerdotes mientras manipulaban sus huesos.
Sin poder hacer nada, el fantasma se enfureció y se preocupó por su condición. Hizo todo lo que un espíritu incorpóreo podría hacer para atraer la atención de los sacerdotes. Finalmente, el espíritu huyó por la noche de este lugar de tormento a la casa que tan alegremente había dejado poco tiempo antes.
El padre de Kahele era el alto jefe de Kau. Rodeado de criados, pasó sus días en paz y tranquilidad a la espera del regreso de su hijo. Una noche, un sueño extraño vino a él. Oyó una voz llamando desde los misteriosos confines de la tierra de los espíritus. Mientras escuchaba, una forma de espíritu estaba a su lado. El fantasma era el de su hijo Kahele. Por medio del sueño, el fantasma le reveló al padre que lo habían matado y que sus huesos estaban en gran peligro de sufrir un trato deshonroso.
El padre se despertó aterrorizado al darse cuenta de que su hijo lo estaba llamando para que lo ayudaran de inmediato. Inmediatamente, dejó a su gente y viajó de un lugar a otro en secreto, sin saber dónde o cuándo había muerto Kahele, pero completamente seguro de que el espíritu de su visión era el de su hijo. No fue difícil rastrear al joven. Había dejado huellas durante todo el camino. No había nada de vergüenza o deshonor, y el corazón del padre se llenó de orgullo mientras se apresuraba.
De vez en cuando, sin embargo, escuchaba la voz del espíritu que lo llamaba para salvar los huesos del cuerpo de su hijo muerto. Por fin sintió que su viaje estaba casi terminado. Había seguido los pasos de Kahele casi por completo alrededor de la isla, y había llegado a Puna, el último distrito antes de que su propia tierra de Kau recibiera con agrado su regreso.
La voz del espíritu se podía escuchar ahora en el sueño que todas las noches llegaban a él. Advertencias y direcciones fueron frecuentemente dadas. Entonces el jefe llegó a los campos de lava de Wahaula y se acostó a descansar. El fantasma volvió a él en un sueño, diciéndole que un gran peligro personal estaba cerca. El jefe era un hombre muy fuerte, sobresaliente en actos atléticos y valientes, pero en obediencia a la voz del espíritu se levantó temprano en la mañana, aseguró nueces grasas de un árbol kukui [Aleurites Moluccana], batió el aceite, y se ungió a sí mismo a fondo .
Caminando descuidadamente como para evitar sospechas, se acercó a las tierras del templo Wahaula. Pronto un hombre salió a su encuentro. Este hombre era un Olohe, un hombre imberbe que pertenecía a un clan de ladrones sin ley que infestaba el distrito, posiblemente ayudando a los cazadores de hombres del templo a asegurar víctimas para los altares del templo. Este Olohe era muy fuerte y seguro de sí mismo, y pensó que tendría muy poca dificultad en destruir a este extraño que viajaba solo a través de Puna.
Casi todo el día la batalla se extendió entre los dos hombres. De ida y vuelta se forzaron mutuamente sobre las capas de lava. El cuerpo bien engrasado del jefe era muy difícil de entender para el Olohe. Contusionado y sangrando por las caídas repetidas sobre la lava áspera, ambos combatientes estaban muy cansados. Entonces el jefe realizó un nuevo ataque, forzando al Olohe a un lugar estrecho desde el cual no había escapatoria, y al fin lo atrapó, rompió sus huesos y luego lo mató.
Mientras las sombras de la noche caian sobre el templo y su tumba sagrada, el jefe se acercaba sigilosamente a las temidas paredes tabú. Oculto, esperó a que el fantasma le revelara el mejor plan de acción. El fantasma se acercó, pero se vio obligado a pedirle al padre que esperara pacientemente al momento idóneo cuando el lugar secreto, en el que se ocultaron los huesos, pudiera ser visitado con seguridad.
Durante varios días y noches, el jefe se escondió cerca del templo. Pronunció en secreto las oraciones y conjuros necesarios para asegurar la protección de los dioses de su familia. Una noche, la oscuridad era muy grande, y los sacerdotes y vigilantes del templo estaban seguros de que nadie intentaría entrar en los recintos sagrados. El sueño profundo descansaba sobre todos los habitantes del templo.
Entonces el fantasma de Kahele se apresuró al lugar donde el padre estaba durmiendo y lo despertó para la peligrosa tarea que tenía ante él. Cuando el padre se levantó, vio a este fantasma esbozado en la oscuridad, haciéndole señas para que lo siguiera. Paso a paso, recorrió cautelosamente el accidentado sendero y las paredes de la sien hasta que vio al fantasma de pie cerca de una gran roca que apuntaba a una parte de la pared.
El padre agarró una piedra, que parecía ser la que estaba más directamente en la línea del señalamiento del fantasma. Para su sorpresa, fue extraida muy fácilmente de la pared. Detrás había un lugar hueco en el que yacía un manojo de huesos doblados. El fantasma instó al jefe a tomar estos huesos y partir rápidamente.
El padre obedeció, y siguió a la guía espiritual hasta el lugar seguro lejos del templo de la ira ardiente de los dioses. Llevó los huesos a Kau y los colocó en su propia cueva secreta de entierro familiar. El fantasma de Wahaula bajó al mundo de los espíritus con gran alegría. La muerte había llegado. La vida del joven jefe había sido tomada para el servicio en el templo y, sin embargo, al fin no había nada deshonroso relacionado con la destrucción del cuerpo y el fallecimiento del espíritu.
